Der Treibhauseffekt: Kurz und knapp erklärt

Ohne den natürlichen Treibhauseffekt gäbe es kein Leben auf der Erde: Er speichert die Wärme und verhindert somit ein Einfrieren des Planeten. Anstatt der Durchschnittstemperatur von +15 Grad, die wir heute haben, läge die Temperatur ohne Treibhauseffekt bei -18 Grad.

Zustande kommt der Treibhauseffekt durch die Treibhausgase Wasserdampf, Kohlenstoffdioxid und Methan, die seit Bestehen der Erde – und auch ohne Aktivität des Menschen – existieren. Ein Gemisch aus diesen verschiedenen Gasen umgibt die Erde wie eine schützende Membran. Die Membran lässt die kurzwellige Strahlung, die von der Sonne kommt, weitgehend passieren. Die langwellige Strahlung, die von der Erdoberfläche zurückkommt, wird teilweise aufgehalten. Das Prinzip funktioniert also ähnlich wie bei einem Treibhaus: Das Glasdach des Treibhauses lässt Sonnenlicht passieren, aber keine Wärme mehr hinaus. Ähnlich wie das Glasdach verhindern die Treibhausgase, dass die langwellige Strahlung wieder ins All abgegeben wird. Die warme Strahlung, die dadurch in der Erdatmosphäre gespeichert wird, heizt die Erdoberfläche und die sie umgebenden Luftschichten auf. Je höher die Konzentration der Treibhausgase ist, desto wärmer wird es auf der Erde. 

Dass es auf der Erde wärmer und kälter wird, ist an sich nichts Ungewöhnliches – im Verlauf der Jahrtausende gab es immer mal Schwankungen der globalen Durchschnittstemperatur von ein bis zwei Grad. Ungewöhnlich ist allerdings, wie schnell die Temperaturen seit der Industrialisierung angestiegen sind. Durch das Verheizen von fossilen Brennstoffen zur Wärmegewinnung, Müllverbrennung und im Straßenbau und Flugverkehr hat der Mensch große Mengen CO₂ freigesetzt – und damit die Treibhausgaskonzentration, die die Erde umgibt, erhöht. Allein in den vergangenen 100 Jahren ist die Durchschnittstemperatur weltweit um etwa ein Grad gestiegen.