Heuschreckenplage bekämpfen

Heuschreckenschwärme fressen in wenigen Sekunden Äcker und Weiden kahl. In vielen Ländern des Globalen Südens können sich Schwärme immer wieder ausbreiten. Sie zerstören die Nahrungsgrundlagen vieler Menschen. Begünstigt wird ihre Ausbreitung durch Extremwetterlagen als Folge des Klimawandels, aber auch durch anhaltenden Krieg und Konflikte.

Heuschreckenschwärme bedrohen Millionen Menschen

Hunderte von Millionen Tiere und Schwärme so groß wie das Saarland: Ostafrika und Südasien beispielsweise wurden 2020 monatelang von einer der schlimmsten Heuschreckenplagen seit 25 Jahren heimgesucht. Bei einer großen Heuschreckenplage können bis zu 80 Millionen Insekten pro Quadratkilometer vorkommen Sie können so viel Nahrung aufnehmen wie etwa 35.000 Menschen. Die Folgen für die Bevölkerung auf dem Land sind dramatisch: Viehhirt*innen finden kaum noch Futter für ihre Tiere, Kleinbäuer*innen leiden unter Ernteausfall.

Warum wachsen Heuschreckenschwärme so stark?  

Wüstenheuschrecken leben normalerweise als Einzelgänger. Wenn sie aber so zahlreich vorkommen, dass sie sich gegenseitig berühren, ändern Heuschrecken ihr Verhalten: Sie verschmelzen vom Individuum zu einer großen Masse und schließen sich in Schwärmen zusammen, in denen sie gemeinsam auf Nahrungssuche gehen. Dabei verändert sich auch ihr Aussehen. Als Einzelgänger sind sie farblich gut vor Fressfeinden getarnt, im Schwarm leuchten die einzelnen Tiere kräftiger.

Ihre Verteidigungsstrategie basiert nun auf Gift. Da die Heuschrecken toxische Pflanzen fressen und Stoffe in ihrem Körper anreichern, die sie selbst giftig machen. Sie sind dann keine Proteinquelle mehr, sondern ungenießbar. Hinzu kommt, dass ein Heuschrecken-Weibchen 80 Eier legen kann. Wenn diese nach wenigen Wochen schlüpfen, vermehren sich die Heuschrecken rasant. Teilweise sind auf einem Quadratmeter bis zu 1.000 Eier gefunden worden.

Heuschreckenschwärme zerstören Nahrungsgrundlagen

Die Schwärme können 150 Kilometer pro Tag zurücklegen. Das Ausmaß der Heuschreckenplage kann fatale Folgen für die Menschen haben. Wenn die Schwärme in Sekundenschnelle Felder und Viehweiden kahlfressen und Ernteausfälle entstehen, ist die Existenzgrundlage vieler Menschen zerstört. In Ostafrika zum Beispiel waren und sind die Auswirkungen verheerend.

Gerade weil viele Menschen bereits mehrere Dürren und Überschwemmungen überlebt haben und während der Corona-Pandemie weiterhin darum kämpfen, ihre Familien ernähren zu können. Menschen, die bereits in Existenznot sind, kommen nun in eine weitere Krise, die zur Hungersnot führen kann. Das kann vor allem schwerwiegende Folgen für Kinder haben, die akut mangelernährt sind.

Glücklicherweise gibt es Möglichkeiten, wie sich Heuschreckenplagen bekämpfen lassen. Das Wachstum der Schwärme ist auch von Witterungsbedingungen abhängig. Starke Regenfälle und Überschwemmungen erschweren den Kampf gegen die Heuschrecken, denn feuchter Boden und die Vegetation bieten einen idealen Nährboden für die Fortpflanzung der Heuschrecken. Sie vergraben ihre Eier in der Erde und bereits wenige Wochen später schlüpft die nächste Generation. In trockeneren Perioden greifen die Maßnahmen zur Bekämpfung besser. 

Häufig setzen regionale und nationale Regierungen auf die Bekämpfung der Heuschrecken aus der Luft. Pestizide werden vom Flugzeug aus über Landstriche gesprüht. Diese Art der Bekämpfung hat jedoch viele Nachteile: Zum einen sind es häufig zu viele Tiere, so dass nur ein kleiner Teil vernichtet werden kann. Zum anderen stellen die Pestizide eine große Belastung für die Landwirtschaft, aber vor allem für die Gesundheit der Menschen und ihres Viehs dar. 

Aber nicht nur das: Auch der Kot, den die Heuschrecken nach der Vergiftung durch Pestizide hinterlassen, ist giftig für das Vieh. Sehr viel effektiver sind Vorsorgemaßnahmen: also die Gebiete ausfindig zu machen, in denen die Heuschrecken vor der Schwarmbildung noch als Einzelgänger unterwegs sind. Die regelmäßige Beobachtung möglicher Brutgebieten ist dabei zentral.

Heuschreckenplage: Prävention statt Pestizide

In Somaliland testet die Welthungerhilfe mechanische Methoden zur Bekämpfung von Heuschreckenplagen, die für Menschen, Tiere und Pflanzen weniger schädlich sind. Zum Beispiel werden Plastikplanen im Kreis gespannt. Und zwar so, dass geschlüpfte und noch nicht flugfähige Heuschrecken durch Eingraben direkt vernichtet werden. Das Wichtigste für die Menschen ist, dass sie Maßnahmen ergreifen können, ohne auf gesundheitsschädliche Pestizide angewiesen zu sein.

Zwar verhindern Pestizideinsätze das Schlimmste, doch allein in Nord- und Zentralkenia waren im Jahr 2020 über 15 Bezirke massiv von Heuschreckenplagen betroffen. In Nord- und Zentralkenia zum Beispiel war die Ernährungslage von rund 1,9 Millionen Menschen bereits vorher prekär. Die Menschen litten an Hunger und Mangelernährung. Schäden und Nahrungsmittelengpässe, die die Heuschrecken verursacht haben, müssen schnellstmöglich überbrückt werden.

Heuschreckenplage: Das unternimmt die Welthungerhilfe

Die Welthungerhilfe ist in betroffenen Ländern aktiv und unterstützt die Menschen, die besonders hart von der Heuschreckenplage getroffen wurden. Sowohl die Sicherung der Ernährung als auch die Unterstützung für den Erhalt der Viehbestände haben oberste Priorität der Aktivitäten vor Ort.